Cada 26 de julio se celebra el Día Internacional de la Conservación del Ecosistema Manglar, recordándonos la importancia de este hábitat. Sin embargo, el manglar desaparece hasta cinco veces más rápido que cualquier otro bosque en el mundo.

Los manglares son menos del 1% de los bosques tropicales y subtropicales, pero pueden capturar hasta cinco veces más carbono que otros bosques.

Este ecosistema está en varios países, la mayoría en países en vía de desarrollo. En Brasil, México, Colombia, Australia, Indonesia, Irán, India, Papúa Nueva Guinea, se encuentran algunos de los manglares más importantes del mundo.

En contraste con la importancia del manglar, algunas estimaciones de expertos aseguran que, en los último 40 años, la cobertura de manglares se ha reducido a la mitad.

Un ecosistema exterminado

Los manglares actúan como defensa natural costera contra marejadas, tsunamis, el aumento del nivel del mar y la erosión. Se estima que más de 18 millones de personas sufrirían cada año los impactos de las inundaciones si no fuera por los bosques de mangle.

Igualmente, casi el 80% de las especies marinas dependen de los manglares para subsistir.

Pero, la destrucción de este ecosistema se ha acelerado en los últimos 50 años.

La agricultura, que destruye todo el hábitat para poder cultivar; los criaderos de camarones; la exploración y extracción de petróleo; la ganadería; la industria salina y el desarrollo costero son los principales agentes de destrucción del manglar.

En Colombia hay 283.455 hectáreas de manglar, de las que 88.575 se localizan en el Caribe, y 194.880 en el Pacífico. Pero, de acuerdo con la revista Forest Ecology and Management, en el país se ha perdido el 57% de la cobertura manglar.

Se espera que los gobiernos de estos países comiencen a legislar sobre la protección del ecosistema.